Los telescopios MAGIC y LST-1, instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, han permitido estudiar OP 313, el blázar de muy alta energía más distante detectado hasta la fecha. La investigación, publicada el 15 de agosto en la revista Astronomy & Astrophysics, analiza rayos gamma emitidos hace unos 8.000 millones de años por esta galaxia activa.
Las observaciones conjuntas han permitido captar un intenso flujo de fotones procedentes de este objeto cósmico, situado a una distancia aproximada de 8.000 millones de años luz. OP 313 es un cuásar de radio de espectro plano, un tipo de blázar alimentado por un agujero negro supermasivo y considerado entre los emisores más energéticos del Universo.
El estudio aporta nueva información sobre la luz de fondo extragaláctica, la radiación acumulada por estrellas y galaxias a lo largo de la historia cósmica. Durante su viaje, los rayos gamma interactúan con esa luz de fondo, lo que atenúa la señal y dificulta su detección desde la Tierra.
El análisis de los datos de LST-1, MAGIC y otros instrumentos apunta a que la emisión fue generada por electrones acelerados a velocidades cercanas a la de la luz en un chorro de plasma expulsado por el agujero negro central de OP 313. Al chocar con radiación de menor energía, estos electrones elevan los fotones hasta convertirlos en rayos gamma de muy alta energía.
La investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias Mireia Nievas Rosillo destaca que la detección de objetos tan remotos abre una nueva vía para conocer la evolución del Universo y acercarse a la época de máxima formación estelar cósmica.
El hallazgo también confirma el rendimiento del LST-1 durante su fase de puesta en marcha. El telescopio es el prototipo de los Large-Sized Telescopes del CTAO-Norte y trabaja junto a MAGIC en La Palma; ambas colaboraciones mantienen programas conjuntos de observación.
