El telescopio ATLAS-Teide, instalado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en el Observatorio del Teide, detectó un asteroide de unos 10 metros de diámetro que pasó muy cerca de la Tierra durante la madrugada del pasado 12 de agosto.
El objeto, denominado oficialmente 2026 PC6, fue localizado por el sistema de defensa planetaria el 11 de agosto, a las 2:20 horas canarias. Apenas un día después, a las 1:50 horas del 12 de agosto, realizó su máxima aproximación al planeta, pasando a solo 14.573 kilómetros de la superficie terrestre, una distancia inferior a una vigésima parte de la que separa la Tierra de la Luna.
Con un tamaño aproximado al de una guagua, el asteroide llegó a cruzar la órbita de los satélites geoestacionarios y se convirtió en el objeto de este tipo que ha registrado el acercamiento más próximo a la Tierra en lo que va de 2026.
Durante su paso, 2026 PC6 se desplazó por el cielo a más de dos grados por minuto y alcanzó una magnitud 10. Pudo observarse mediante pequeños telescopios, aunque únicamente desde el hemisferio sur. El IAC confirma que en ningún momento existió riesgo de impacto, ya que el asteroide continuó su trayectoria y se alejó sin incidencias.
El investigador del IAC y responsable científico de ATLAS-Teide, Javier Licandro, explica que este tipo de cuerpos son el objetivo prioritario de este sistema de vigilancia. Se trata de objetos pequeños, oscuros y muy rápidos, que resultan difíciles de detectar hasta poco antes —o incluso después— de su máxima aproximación a nuestro planeta.
Aunque un asteroide de estas dimensiones se desintegraría en gran medida al entrar en la atmósfera, podría generar un brillante superbólido y una onda de choque con capacidad para provocar daños en personas e infraestructuras. El IAC recuerda el caso de Cheliábinsk, en Rusia, en 2013, cuando un objeto de tamaño ligeramente superior impactó contra la atmósfera terrestre.
“2026 PC6 es exactamente la clase de objeto para la que se construyó ATLAS-Teide: pequeño, muy cercano y difícil de ver”, señala Licandro. El investigador destaca que su detección permitió a la red internacional de telescopios dedicada a la defensa planetaria seguir su trayectoria, calcular su órbita y descartar cualquier posibilidad de impacto.
Inicialmente, el objeto fue identificado como un candidato sin confirmar, bajo la designación provisional A11FyZe, y publicado en la página de confirmación de objetos cercanos del Minor Planet Center. Tras recopilar cerca de un centenar de mediciones de su posición, los especialistas lograron determinar su órbita y asignarle la denominación provisional 2026 PC6.
ATLAS, siglas de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, es una red de detección temprana financiada por la NASA y desarrollada por la Universidad de Hawái. El nodo de Tenerife, instalado en enero de 2025 y operativo de forma sistemática desde mayo de ese año, refuerza la cobertura de vigilancia del cielo en el hemisferio norte.
Desde su puesta en marcha, ATLAS-Teide ha descubierto una veintena de asteroides cercanos a la Tierra, ha aportado datos de posición y brillo sobre más de 5.000 de estos objetos y ha reportado más de un millar de posibles supernovas. El 2026 PC6 es el primero de los tres asteroides cercanos a la Tierra detectados por el telescopio tinerfeño durante agosto de 2026.
