Hoy, 30 de abril, se celebra el Día Internacional del Perro Guía. Con este motivo, Canal 11 La Palma conversa con África, la única usuaria de perro guía en la isla. Junto a Miska, su labradora negra, nos cuenta la importancia vital de estos animales, los retos de accesibilidad en La Palma y la necesidad de concienciación ciudadana.
Este 30 de abril se conmemora el Día Internacional del Perro Guía, una fecha para reconocer la labor indispensable que realizan estos animales para las personas con discapacidad visual. En La Palma, esta realidad tiene nombre propio: África y su perra guía, Miska. Son la única «unidad», como ella misma la define, en toda la isla.
África, quien no padece ceguera total pero sí una pérdida visual significativa, comparte su vida con Miska, una labradora negra de cuatro años entrenada por la Fundación ONCE del Perro Guía (FOPG), desde hace cuatro años. «Este es mi segundo perro», comenta, recordando también a su anterior compañero. Para ella, Miska es mucho más que una ayuda para moverse: «El perro guía para nosotros es vital, no solamente porque nos ayuda a salir de casa (…) sino también a nivel emocional».
Ser la única usuaria en La Palma presenta desafíos únicos. Aunque África agradece la solidaridad general de la gente, se enfrenta a obstáculos diarios. Uno de los principales problemas es la interacción inadecuada del público con Miska: «El principal problema que tenemos es la gente que la llama y que las acaricia (…) incluso gente que le da de comer». Explica que esto desorienta al animal y a ella misma, interrumpiendo su camino y obligándola a reubicarse. Pide encarecidamente que la gente se dirija siempre a ella, no al perro, y que no lo toquen mientras trabaja.
La falta de infraestructuras adaptadas es otra barrera. África menciona la necesidad urgente de semáforos sonoros en puntos conflictivos como ciertos cruces en El Paso o Los Llanos de Aridane. «Estaría muy bien que nos pusiera un semáforo sonoro, sería fantástico», recalca, señalando que a veces siente como si se jugara «la vida literal». También apunta a la proliferación de obstáculos en las aceras (jardineras, señales, papeleras juntas) y la falta de aviso sobre obras.
Aunque en La Palma no ha tenido grandes problemas con el transporte público o los taxis, a diferencia de compañeros en otras islas, sí ha experimentado algún impedimento en restaurantes o tiendas. Recuerda que la ley ampara el acceso de los perros guía a estos espacios.
El proceso para obtener un perro guía implica primero aprender a usar el bastón y luego una espera que puede ser de dos o tres años. Los perros pasan por un proceso de socialización con familias de acogida y un entrenamiento específico en la FOPG antes de ser asignados al usuario.
África anima a otras personas con discapacidad visual en la isla a considerar la opción del perro guía: «Animo a las personas que tienen bastón a que se animen a coger un perro guía porque yo utilizo el bastón (…) y no tiene color».
En este Día Internacional del Perro Guía, África subraya la necesidad de mayor información y concienciación: «Creo que si la gente fuera consciente de la labor que hacen realmente para las personas ciegas, sería mucho más conscientes de ello». Espera que entrevistas como esta ayuden a entender la importancia de respetar y facilitar el trabajo de estos perros y la independencia de sus usuarios.
